分類記号：B42
近江国八幡町に生まれた初代西川伝右衛門は、松前城下に［ナカイチ］住吉屋を開き藩の御用達となっていたが、1661（寛文7）年藩家老の意見により蝦夷地西海岸を探査し、忍路・高島場所を開き、場所経営を始めた。その後西川家は、茂入場所や磯谷・歌棄場所、エトロフ場所（共同）の請負も命ぜられて代々隆盛を極め、しばしば藩に多額の献金を行い、また私財で山道の開削を行うなど蝦夷地開発に貢献した。1869（明治2）年に場所請負人廃止となるが、十代貞次郎は忍路・高島の事業の大部分を継続し、北海道の拠点を福山から忍路・高島に移した。貞次郎は1881（明治14）年に郷里に八幡銀行を設立して頭取となるが、その後事業の失敗などから次第に縮小していく。
資料は、江戸期では忍路・高島場所の調書、用留などの場所経営書類が多く、維新後は役所への伺・指令を綴った西川忍路支店の文書や漁場台帳、浜益郡の漁場実測図、西川貞次郎のまとめた西川家沿革などがある。
小樽博物館所蔵資料の複製。西川家文書は他に、滋賀大学経済部附属史料館、滋賀県立大学図書情報センターにも所蔵されている。滋賀大学経済部附属史料館では『西川伝右衛門家文書総目録』を発行しており、滋賀県立大学図書情報センターのホームページ上では、西川家文書の目録が公開されている。
1822（文政5）～1921（大正10）年
60点（複製）
