地域では、治療方針がはっきり決まっている疾患ばかり診ていて、あまり学びがないと思われがちですが、中田医師はそれを否定します。「都会であっても、へき地であっても、ありふれた疾患とまれな疾患の割合は変わりません。数としては少ないかもしれませんが、まれな疾患も診ます。日々、頭を悩ませながら診療にあたっていることを知ってほしいです」と訴えます。

地域医療は、病気の治療だけでなく、患者さんの生活背景を含めて「最初から最期まで全部診る」のも特徴の１つです。島民は、できれば島に残って暮らしたいという人が多いため、病院が１つしかない島内では、慢性期病院への転院という選択肢がありません。「なるべく島にいられるよう、こちらも努力し、その人の助けになるのが、地域医療と総合診療の役割でもあります。最期まで診る経験も、こういう地域でなければできません。」

総合診療医を目指している若い医師の皆さんは、幅広い疾患を診るための準備が大事です。自分がどんなふうに働くか、実際に働いたことがある医師に聞いたり、選択研修でさまざまな診療科を選んだりして、将来の自分を予想しながら研修していくのが良いと思います。総合診療は、日々の診療の一つひとつが確かな経験になります。専門分野以外に関しては日々模索しながら診療しており、過度な心配はいりませんが、上記のような準備をしておくことが重要なことだと思います。