阿部昌彦院長は自治医科大学を1983年に卒業し、旭川医科大学の医局に入局。循環器専門医の資格を取得しており、9年間の義務年限の終了が近づいてきた時、臓器別専門医としてやっていくのか、総合診療・地域医療の道を続けるのか悩み、結果、道職員として残り、政策医療として地域医療に貢献していこうと決めたといいいます。

道立羽幌病院には94年に着任しました。「当時は医局が全盛の時代。大学から派遣される専門医によって病院が成り立っていました。やがて時代が変わり、派遣医の引き上げが相次ぎ、道内各地で医師不足が深刻化しました」。

こうした状況もあって、道立紋別病院で1年間地域医療を支え、その後、江別市立病院で病院総合内科医を育成して内科の再建に尽力、全国から研修医が集まるまでに発展させました。「江別市立病院では、総合診療のトレーニングがとても上手な先生がいて、私自身、改めて医学教育や総合診療を、勉強しました。」と当時を振り返ります。

2018年に道立羽幌病院に戻り、院長として再び地域医療の発展へ陣頭指揮に当たっています。再度、道立羽幌病院に赴任した際、町内は高齢者が増えている一方で、人口自体は減少し、寂れてしまった印象を受けたといいます。

「高齢者が増えれば救急患者が増えます。また、慢性期疾患の治療のニーズも増えていきます。当病院はインフラとしてはセンター病院として建てられ、医療機器もMRI、CTなどセンター病院としての高度医療機器を備えていますが、医療の内容としては、地域密着の地元の病院に変化してきました」。

地域のニーズに応える中で、人材不足は常に大きな課題です。そこで、江別市立病院に勤務していた際に、医師の研修制度を充実させて人材を集め、病院機能を維持していく方法を学んだ経験を生かし、総合診療専門研修プログラムを開始しました。

「羽幌町は早くから高齢化が進んでおり、2040年くらいの日本の縮図といえます。これから大都市が直面する医療や介護のさまざまな課題はすでにピークアウトした状況です。また人口減少によって、医療よりも介護の需要が増えてきています」。

病院が置かれた現状を活用する形で、地域に密着した急性期から回復期、在宅医療まで学べる総合診療専門研修プログラムとなっています。

「診断技術が進んだこともあって、こんな疾患がここで見つかることもあるのかと、驚くような希少な疾患に出会うこともあります。高齢者の慢性疾患に限らず、さまざまな疾患を幅広く学べる環境でもあります」。

阿部院長は、最新機器を使った医療とともに、「目と耳と手」を使った、昔ながらの診療スタイルの重要性を強調します。「例え停電でも、なにも道具が使えなくても、医師としての役割を果たさなければなりません。患者の話にしっかりと耳を傾け、じっくり向き合い、手で確かめるという基本的な診察技術でどれだけのことができるのか、地域医療においてどれほど役立つことなのか、まさに手取り足取りで習得してもらえる研修となっています」。

高齢者の増加、過疎化など羽幌町はさまざまな課題に直面しています。その中で、医師が全てを担うことは難しく、看護師やコメディカルスタッフのほか、地域の福祉・介護スタッフとの連携が大切になります。

「医療や介護の従事者が少ない分、普段から接する機会が多く、顔の見える関係となっています。地域全体で患者を診ていく体制、そのための地域づくり、どちらも研修を通して経験できます」。

総合診療や地域医療に対する学生の関心は、年々高まっているように感じます。もちろん、最初から地域で総合診療を行いたいと考え、研修を受けることも大事ですが、例えばある専門領域を極めたいと考えている学生にとっても、総合診療を地域で実践することは役立つ部分が多いと阿部院長はいいます。「センター病院で高度医療を担っていくとしても、地域から患者を受け入れ、さまざまな調整が必要となります。そういった意味では、医療・介護の顔の見える関係づくりも含めて、道立羽幌病院では多職種連携の在り方も学ぶことができます」。

また、大病院で診療を行うとしても、地域から患者を受け入れることがあります。そういった時に地域の実状を知っておくことも重要です。「地域医療を知ることは、医師として大きく成長するための一歩にもなります。ぜひ、多くの学生や先生方に学ぶ機会として当院を活用してもらいたい」。